La llegada del café panameño a Argentina no ha sido una tarea sencilla. Ha sido un proceso de más de un año de trabajo, visitas, conversaciones, muestras, contactos y, sobre todo, mucha perseverancia. Hoy, ese esfuerzo comienza a dar sus frutos con una noticia que tiene un significado especial: Panamá exportará café a Argentina y lo hace de la mano de una de las empresas cafeteras más tradicionales del país.
Todo comenzó en febrero de 2025, durante una visita a las instalaciones de Café Cabrales, en Mar del Plata. Cabrales S.A., empresa familiar argentina fundada en 1941, es una de las marcas más reconocidas y tradicionales del país en el sector de café, té, yerba mate e infusiones.
Durante el recorrido por la fábrica, algo llamó especialmente nuestra atención. En los depósitos había sacos de café provenientes de distintos países productores, pero no había ninguno procedente de Panamá.
La pregunta surgió de manera natural: ¿por qué no había café panameño en Argentina?
A partir de allí comenzamos a investigar. Con el objetivo de lograr que el café de Panamá tuviera un lugar en Argentina.
El trabajo comenzó a tomar forma aproximadamente un año y medio atrás, aprovechando un viaje a Panamá y el acompañamiento de PROPANAMA, entidad del Ministerio de Comercio e Industrias encargada, entre otras funciones, de promover las exportaciones panameñas y atraer inversión extranjera.
Desde Panamá trajimos muestras de café verde de 13 productores. Las muestras fueron entregadas a tres de los principales importadores de café de Argentina, a quienes visitamos personalmente.
Entre ellos estaba Café Cabrales, con quien ya habíamos iniciado el contacto durante aquella primera visita a Mar del Plata.
La respuesta fue alentadora. De las 13 muestras, Santuario Estate Coffee fue la que despertó el mayor interés.
Santuario es una marca y reserva familiar de café de especialidad ubicada en Boquete, Panamá, con más de 25 años de tradición. Su producción incluye variedades como Geisha, Catuai, Typica y Pacamara.
El resultado de este proceso es la primera exportación que ahora comienza a llegar al mercado argentino: 2.500 kilogramos de café panameño, correspondientes a Pacamara Natural, Catuai Lavado, Robusta Natural y Geisha.
No se trata solamente de una operación comercial, sino que también es un paso importante para posicionar nuevamente a Panamá como país productor de cafés especiales en uno de los mercados de consumo más relevantes de América Latina.
Cuando se habla de café panameño, muchas veces el primer nombre que aparece es Geisha. Y no es casualidad. El Geisha panameño es uno de los cafés más exclusivos, cotizados y reconocidos del mundo. Originario de Etiopía, encontró en las tierras altas volcánicas de Boquete, en la provincia de Chiriquí, condiciones excepcionales para desarrollar sus características. Sus perfiles florales, cítricos y aromáticos lo han convertido en uno de los grandes referentes del café de especialidad internacional.
Pero Panamá tiene mucho más que Geisha, entre sus variedades destacan también el Catuai, conocido por su equilibrio y buen rendimiento; el Caturra, de cuerpo medio y notas cítricas; el Pacamara, resultado del cruce entre Pacas y Maragogype y reconocido por su perfil intenso y exótico; el Maragogype, famoso por sus granos de gran tamaño y sabor delicado; y el tradicional Typica, con características afrutadas y un agradable toque dulce.
Precisamente esa diversidad es parte de lo que queremos mostrar al consumidor argentino.
La exportación de Santuario Estate Coffee abre una puerta que puede tener mucho más recorrido.
Una delegación de productores de café panameño llega a Argentina para participar en la feria EnTaza Café, en Córdoba, patrocinado en parte por esta embajada. Como parte de su agenda, el 19 de agosto visitarán la Embajada de Panamá en Buenos Aires, donde se realizará una degustación de café panameño.
La intención es clara: acercar el producto directamente a importadores, empresarios, baristas, especialistas y consumidores argentinos.
Pero el intercambio no será solamente de Panamá hacia Argentina.
Durante nuestra reciente visita a Tucumán, a través del Instituto de Desarrollo Productivo de Tucumán (IDEP), tuvimos la oportunidad de conocer plantaciones de café y conversar sobre las posibilidades de desarrollar esta producción en la provincia.
Los productores tucumanos fueron invitados a participar en World of Coffee Panamá 2026, que se celebrará del 23 al 25 de octubre en el Panama Convention Center, en Ciudad de Panamá.
Será una edición histórica: por primera vez, World of Coffee se realizará en América Latina y, además, en un país productor de café. Tucumán ya ha confirmado su participación.
También está prevista la presencia de Martín Cabrales, presidente de Cabrales S.A., quien participará en la feria acompañado por el embajador de Panamá en Argentina, Juan Luis Correa Esquivel. La idea es aprovechar la coyuntura para realizar el lanzamiento oficial de Café Cabrales en Panamá.
El interés por World of Coffee Panamá también está generando movimiento en el sector turístico. Agencias de viajes están organizando programas para que ciudadanos argentinos puedan viajar a Panamá y participar de esta importante feria internacional.
Esto demuestra que el café puede convertirse en mucho más que un producto de exportación. Puede ser una herramienta de promoción comercial, turística y gastronómica.
Detrás de cada taza hay productores, familias, territorios, conocimiento, trabajo y una historia que contar.
La llegada de los primeros 2.500 kilos de café panameño a Argentina representa precisamente eso: el resultado de insistir, tocar puertas y crear conexiones entre productores panameños y empresas argentinas.
Hace un año y medio no había café panameño en los depósitos que visitamos. Hoy, los primeros sacos ya están llegando.
Y esto es apenas el comienzo.
Porque el objetivo no es solamente vender café panameño en Argentina. Es lograr que cuando un argentino piense en café de especialidad, también piense en Panamá.
*el autor es Embajador de Panamá en la Argentina
